窦铁成在学习上从小好强，记得初中时有回考试，其他功课都在90分以上，语文考了86分，他回家后竟哭了鼻子。

　　1972年，窦铁成初中毕业回到渭北老家务农，再苦再累，当医生的父亲送给他的“开卷有益”的话却始终记着。农用机械坏了，无人修理，他就动手试着修，并把能找来的有关电工和机械方面的书都看了。从此 ，在村里摆弄个电器，捣鼓个机械什么的，他渐渐成了内行。

　　1979年初上班不久，窦铁成发现，那些技术不高，活干不好的人，总是被人瞧不起。他想，当工人，干活不光拼体力，还要凭智力。那时他暗暗发誓“我一定要学好技术！”

　　窦铁成说，文化程度低，那就干中学，学中干。那时他和老工长住一个宿舍，他说，“这给我提供了看图纸学技术的便利条件。”除了看技术书，工作中，他对每一个施工环节都细心捉摸，每天下班，总爱画画算算，将一天的技术要点记在本上。功夫不负有心人，很快，在同来的一拨工友中，窦铁成干活既快又好，一下就显得很突出。

　　机会总是垂青有准备的人。次年七月，他以优异的成绩考取了中铁一局电力技术培训班。同班生大多是各单位直接推荐来的工长，窦铁成顿感压力很大。班上很多同学星期天回家或出去玩了，他在培训班的7个月里，一次也未回家。